En la Navidad peruana, el panetón se ha convertido en un símbolo indispensable en las mesas de todo el país. Este pan dulce con frutas confitadas y pasas es una tradición que no solo refleja los sabores festivos, sino también una profunda historia de intercambio cultural y migración. Su origen se remonta al siglo XIX, cuando miles de italianos arribaron al puerto del Callao, trayendo consigo recetas, tradiciones y costumbres culinarias que se fusionaron con la identidad peruana. Desde entonces, el panetón ha evolucionado, convirtiéndose en una pieza esencial de las celebraciones navideñas en el Perú.
La adaptación de la receta italiana
La historia del panetón en Perú comienza con la llegada de migrantes italianos, especialmente de la región de Liguria, quienes trajeron consigo su receta original de un pan dulce sin levadura. A lo largo de las décadas, este pan fue adaptándose al contexto local, hasta dar lugar al panetón que conocemos hoy, con la versión milanesa que lleva levadura. Este proceso de adaptación, a la par de la expansión de la comunidad italiana en Lima, permitió que el panetón se hiciera cada vez más popular, inicialmente entre las familias de origen italiano y sectores de clase alta.
La consolidación del panetón en las festividades
Con el paso de los años, el panetón se fue integrando a las costumbres más amplias del país. En las décadas de 1950 y 1960, impulsado por los medios de comunicación, este dulce comenzó a instalarse como un símbolo navideño más, al igual que el pino de Navidad y el pavo. En este periodo, el panetón pasó de ser un producto artesanal a un producto industrial, lo que permitió su comercialización masiva y un precio más accesible. Durante los años 80, el panetón ya se había consolidado como parte esencial de las festividades peruanas.
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El mercado del panetón en el Perú hoy
Hoy en día, el mercado del panetón en el Perú es vasto y competitivo. Según el registro de marcas en el Indecopi, más de mil marcas de panetones están activas en el país, lo que refleja un creciente interés comercial. Entre las marcas más conocidas se encuentran D’Onofrio, Motta, Todinno, Winter’s, y Gloria, que han mantenido una fuerte presencia desde mediados del siglo XX. Además, muchos fabricantes han comenzado a fusionar ingredientes tradicionales peruanos, como maca, cacao nativo y quinua, para crear variantes que conecten lo mejor de las tradiciones locales con las influencias extranjeras. Esta innovación ha impulsado un aumento en las exportaciones, que en 2025 superaron los siete millones de dólares.
El panetón es más que un simple dulce navideño en el Perú; es un reflejo de la historia de migración y la riqueza cultural que se ha ido forjando a lo largo de más de un siglo. Desde su origen en la región italiana de Liguria hasta su adaptación y expansión por todo el país, este pan dulce ha logrado no solo integrarse en las costumbres peruanas, sino también posicionarse como un producto de exportación con una fuerte presencia en el mercado internacional. Hoy, el panetón sigue siendo un símbolo de unión familiar y cultural, uniendo generaciones y celebrando la diversidad en cada bocado.
